通過比較進(jìn)入磁層之前、期間和之后月表水含量的變化,山東大學(xué)空間科學(xué)研究院的研究團(tuán)隊證實(shí)了地球風(fēng)(主要是來自地球大氣層的氧、氮、氫等離子)可以補(bǔ)充月表蒸發(fā)的水。因此,除了太陽風(fēng),地球風(fēng)同樣可以與月球表面物質(zhì)相互作用而生成水。
月球是距離地球最近的天體。長久以來,月球都被認(rèn)為是人類最可能實(shí)現(xiàn)星際移民的理想地點(diǎn)。雖然早在20世紀(jì)60年代,人類就已踏足月球表面,但若想實(shí)現(xiàn)月球移民,甚至建立月球基地,還有一個十分重要的資源問題需要解決——水。
月球上是否存在水?1961年,美國科學(xué)家肯尼思·沃森等人率先提出了月球可能存在水冰的設(shè)想。幾十年來,科學(xué)家一直在尋找月球水存在的證據(jù)及其可能的來源途徑。近日,一篇發(fā)表在《科學(xué)報告》的研究文章指出,從地球上層大氣逃逸的氫和氧離子,或在月球上結(jié)合,成為月球上已知水冰的可能來源之一。
目前,月球水已然成為國內(nèi)外行星科學(xué)領(lǐng)域的研究熱點(diǎn)。月球水既具有重要的科學(xué)意義,也蘊(yùn)含著潛在的應(yīng)用價值,對其展開研究不僅有助于理解月球演化歷史,更有助于未來月球科研站、月球基地等的建設(shè),為動植物生存、火箭燃料等提供關(guān)鍵資源。
巨大的溫差讓月表沒有液態(tài)水
與地球不同的是,月球本身沒有全球性磁場,也沒有濃密大氣的保護(hù),其表面直接暴露在極端溫度和惡劣的太空真空環(huán)境之中。此外,月球表面的平均溫度可以從白天的約100攝氏度,下降到夜晚的零下150攝氏度左右,如此大的溫差使得液態(tài)水無法穩(wěn)定存在。因此,此前人們普遍認(rèn)為月球如同沙漠一般干燥無水。
但隨著觀測研究的深入,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)月球極區(qū)有些撞擊坑底部的永久陰影區(qū),終年不受太陽光照射,溫度極低,在真空條件下,水冰可能穩(wěn)定存在。
20世紀(jì)90年代,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)“克萊門汀”號探測器上雷達(dá)在月球南極永久陰影區(qū)的回波存在異常;NASA“月球勘探者”號探測器上的中子譜儀顯示月球永久陰影區(qū)有大量的氫。
昏暗無光的永久陰影區(qū),聚集了尋找月球水的目光??茖W(xué)家希望能夠在月球永久陰影區(qū)找到月球水存在的證據(jù)。
2010年,美國的衛(wèi)星撞擊月球的永久陰影區(qū),在濺射的塵埃中發(fā)現(xiàn)了大量的水冰,證實(shí)了月球水的存在。2020年,美國國家航空航天局(NASA)首次通過望遠(yuǎn)鏡觀測證實(shí)月球表面存在水;2022年1月,我國嫦娥五號月球著陸器首次獲得月表原位探測數(shù)據(jù),月球存在水從此有了“現(xiàn)場證據(jù)”。
如今,科學(xué)家已經(jīng)通過月球遙感探測、返回月球樣品分析以及撞擊實(shí)驗(yàn)等多種研究手段,發(fā)現(xiàn)了月球水主要以3種形式存在:兩極永久陰影區(qū)的水冰、部分區(qū)域來自月球內(nèi)部的巖漿成因水以及以羥基或水分子形式遍布月球的月表水。
月球水有內(nèi)外兩種可能來源
雖然已有種種“實(shí)錘”表明了月球水的存在,但這些水究竟是怎么來的,目前還沒有一個定論。科學(xué)家認(rèn)為,月球水有兩種可能的來源,即來自月球內(nèi)部和外部。具體而言,月球水可能來自月球內(nèi)部的巖漿,或來自外部太陽風(fēng)轟擊,彗星、流星體和微流星體的撞擊等。
關(guān)于月球巖漿水,此前科學(xué)家在分析阿波羅月球樣本時就曾發(fā)現(xiàn)巖漿水,但當(dāng)時科學(xué)家一直以為是樣本受到了地球“污染”。2013年8月,美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)的研究人員利用印度“月船一號”探測器上攜帶的月球礦物繪圖儀,對位于月球赤道附近的布利奧隕坑進(jìn)行成像分析,發(fā)現(xiàn)布利奧隕坑中心峰含大量氫氧基。研究人員認(rèn)為這是布利奧隕坑含有月球深部巖漿水的直接證據(jù),表明月球在形成之初就有可能存在水。
2011年,科學(xué)家對阿波羅飛船帶回的月球表面巖石標(biāo)本進(jìn)行了分析。他們重點(diǎn)測量了標(biāo)本中一類名為磷灰石的礦物所含的氫同位素組成比例,結(jié)果發(fā)現(xiàn)其組成比例與3個已知彗星中的氫同位素組成比例接近。由此研究人員認(rèn)為,彗星是月球上水的主要來源之一。
不過,月球的紅外光譜數(shù)據(jù)表明整個月球的表面都存在水,并且月球在早晨和晚上溫度較低時水含量較高,在中午溫度較高時水含量較低。而月球內(nèi)部巖漿水,以及來源于彗星和流星體的水,在月球表面分布較為分散,并不能完全解釋整個月球表面都存在水以及水的日間變化特征等。
所以,目前的主流理論認(rèn)為,來自太陽的太陽風(fēng)包含著帶正電的氫離子,它們持續(xù)轟擊月球表面,與月表物質(zhì)中的氧原子結(jié)合,生成了分布在全月球的羥基或水分子。這一理論能夠很好地解釋已被觀測證實(shí)的月球水日間變化等現(xiàn)象,同時也得到了阿波羅月球樣品氫同位素分析和氫離子轟擊實(shí)驗(yàn)的證實(shí)。
科學(xué)家認(rèn)為,太陽風(fēng)生成的水在太陽光照的加熱下“蒸發(fā)”,其中一部分遷移并沉降到溫度極低的兩極永久陰影區(qū),經(jīng)過漫長的地質(zhì)年代,兩極儲藏了大量水冰。
因此,太陽風(fēng)被認(rèn)為是月球水的主要來源之一。
地球風(fēng)也是月表水的成因之一
不過,月球并不總是“沐浴”在太陽風(fēng)中,每月還有3—5天位于地球磁尾中。滿月前后2—3天內(nèi),月球位于地球磁層內(nèi),屆時太陽不再轟擊月表生成水,先前由太陽風(fēng)產(chǎn)生并蘊(yùn)藏于月表的水,在太陽光照的加熱下會大量“蒸發(fā)”。所以,理論上月表的水應(yīng)該相應(yīng)地有所減少。
然而出乎意料的是,山東大學(xué)空間科學(xué)研究院的研究團(tuán)隊在分析“月船一號”探測器獲得的數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn),月球位于地球磁層內(nèi)時,月球表面的水卻并未顯著減少。通過比較進(jìn)入磁層之前、期間和之后月表水含量的變化,研究團(tuán)隊證實(shí)了地球風(fēng)(主要是來自地球大氣層的氧、氮、氫等離子)可以補(bǔ)充月表蒸發(fā)的水。因此,除了太陽風(fēng),地球風(fēng)同樣可以與月球表面物質(zhì)相互作用而生成水。
此前,北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院教授宗秋剛發(fā)現(xiàn)地球磁層中有氧離子向月球方向運(yùn)動;在此次最新研究中,研究人員從重力異常的角度分析,地球風(fēng)轟擊月球表面形成的水,可能通過各種地質(zhì)過程儲存在月球兩極。
為何科學(xué)家如此“執(zhí)著”追尋月球水的來源?要知道,水在類地行星的地質(zhì)演化中,具有舉足輕重的作用。探明月球水的來源,或能幫助科學(xué)家揭示月球的身世之謎。
月球大撞擊成因理論認(rèn)為,月球是由地球與一個火星大小的天體發(fā)生碰撞而產(chǎn)生的熾熱碎片形成的。在這個形成過程中,由于高溫及劇烈活動,在月表形成了一個全球性的巖漿洋。不過,也正是由于高溫,科學(xué)家認(rèn)為月球上的揮發(fā)分大量流失,月球水就是在這時全部蒸發(fā),即月球在巖漿洋階段,基本是不含水的。而在月球火山玻璃、磷灰石以及橄欖石熔體包裹體中探測到的水,被認(rèn)為是在月球巖漿洋結(jié)晶后,月球發(fā)生部分熔融,由隕石、彗星以及太陽風(fēng)注入到月球內(nèi)的。因此,了解月球水的來源,關(guān)系到人類對于月球成因及其動力學(xué)演化的認(rèn)識。
此外,對于月球水來源的不斷探究,使科學(xué)家能夠更加深入地理解太陽系中水的演化,以及太陽及其磁層活動對于行星—衛(wèi)星系統(tǒng)的影響。太陽系中其他行星系統(tǒng)中也可能存在類似的物質(zhì)輸運(yùn)“通道”,例如火星大氣逃逸的氧、碳、氮等成分,其中一些就可能會到達(dá)火衛(wèi)一的表面。那么,火衛(wèi)一上是否也有可能存在水?其他天體系統(tǒng)有沒有類似的機(jī)制?我們是否可以通過這種機(jī)制尋找宇宙中的水,甚至是地外生命?這些都有待于科學(xué)家進(jìn)一步研究證實(shí)。
(作者系山東大學(xué)空間科學(xué)研究院博士后)
記者:王慧姿

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