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科研人員首次發(fā)現(xiàn)如何用分子控制血腦屏障
發(fā)布日期: 2022-03-18 15:31:32 來源: 中國科學報

大腦由數(shù)十億個神經細胞組成,這些脆弱的細胞需要在一個受保護的環(huán)境中才能正常工作。這個微妙的環(huán)境被400英里長的特殊血管系統(tǒng)保護著,這些血管能限制與大腦接觸的物質,這就是血腦屏障。

血腦屏障對于保護腦組織免受毒素和病原體的侵害至關重要。“但在神經系統(tǒng)疾病的背景下,這道屏障卻成為最大的‘敵人’,因為它阻礙了治療藥物的通過。”美國耶魯大學醫(yī)學院內科心血管研究中心教授Anne Eichmann說。

為了給藥,多年來,神經學家和血管生物學家一直都希望找到一顆神奇的“子彈”,可以暫時打開和重新封閉血腦屏障。如今,Eichmann的研究團隊開發(fā)出一種抗體工具,可以一次性打開血腦屏障幾個小時,從而將藥物輸送到患者大腦。

Eichmann說:“這是我們首次發(fā)現(xiàn)如何用分子控制血腦屏障。”

血腦屏障的形成和維持依賴于Wnt信號通路,它調節(jié)著許多關鍵的細胞過程。Eichmann團隊試圖弄清楚,是否可以對這一途徑進行調節(jié),以便“按需”打開血腦屏障。

研究人員選擇研究一種名為Unc5B的分子,該分子是在毛細血管內皮細胞中表達的內皮膜受體。實驗結果表明,如果敲除小鼠體內的Unc5B,這種嚙齒動物便會在胚胎發(fā)育早期死亡,因為它們未能形成正常的血管系統(tǒng),這表明Unc5B是血管發(fā)育中的一個重要分子。研究人員還發(fā)現(xiàn),一種名為Claudin5的蛋白質也隨之顯著減少了,后者對血腦屏障內皮細胞之間的緊密連接至關重要。這讓研究團隊意識到,Unc5B在維持血腦屏障方面可能很重要。

研究人員此前并未發(fā)現(xiàn)Unc5B和Wnt信號通路之間的聯(lián)系。通過這項新研究,他們發(fā)現(xiàn),Unc5B受體控制著Wnt通路,起著上游調節(jié)器的作用。

接下來,研究人員在已經建立血腦屏障的成年小鼠體內敲除Unc5B,發(fā)現(xiàn)在沒有Unc5B的情況下,血腦屏障仍然是開放的。此外,他們發(fā)現(xiàn),移除負責屏障效應、與Unc5B受體結合并在細胞之間或細胞內部發(fā)送信號的Netrin-1配體,也會導致血液屏障缺陷。

于是,研究團隊開發(fā)了一種可以阻止Netrin-1與Unc5B結合的抗體。注射該抗體后,研究人員能夠干擾Wnt信號通路,導致血腦屏障在需要時暫時打開。

“這是一個相當迷人的過程,我們能以一種對時間非常敏感的方式打開血腦屏障,以促進藥物輸送。”該論文第一作者、耶魯大學博士后研究員Kevin Boyé說。

由于血腦屏障阻止了除極少數(shù)小分子外的所有分子的進入,因而導致神經系統(tǒng)疾病極難治療,如阿爾茨海默氏癥、多發(fā)性硬化癥、腦瘤和抑郁癥等??刂七@一屏障將有助于未來的藥物輸送。值得一提的是,研究團隊目前還沒有發(fā)現(xiàn)任何潛在并發(fā)癥,但計劃在以后的研究中評估抗體的有效性和潛在毒性。

Eichmann表示,他們圍繞人體如何建立如此緊密的屏障保護神經元,以及如何將其用于藥物輸送做了許多基礎性研究,并發(fā)現(xiàn)血腦屏障有可能被用作藥物穿透大腦的傳遞平臺。

接下來,研究團隊希望了解如何將該發(fā)現(xiàn)應用于腦腫瘤的化療。他們目前還在研究是否可以將抗體應用到大腦之外的中樞神經系統(tǒng)其他區(qū)域。(作者:辛雨 )

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