這些年智能硬件單品層出不窮,一些被上帝眷顧的技術(shù)大佬偶爾會因?yàn)橐恍┥钪杏龅降男栴},一言不合,就創(chuàng)造出一個屬于自己的時代符號,極路由創(chuàng)始人王楚云就是這樣一個人,而他選中的是智能路由器。
2011年,王楚云在做微博營銷,當(dāng)時他經(jīng)常被公司的寬帶網(wǎng)絡(luò)“貴”、“慢”兩大問題所困擾,為解決這一問題,嘗試過各種辦法無果后,想到了“改裝”路由器——在一臺有USB口的路由器上刷Openwrt,將三大運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)做負(fù)載均衡,新網(wǎng)絡(luò)帶寬神奇地從原來的1M變成了10M,而網(wǎng)費(fèi)卻由原來的1000元變成了600元,正是這一次的魔術(shù)手使得王楚云走上了他的創(chuàng)業(yè)之路。
創(chuàng)業(yè)最艱難的就是構(gòu)建核心團(tuán)隊(duì),最初王楚云找來了大街網(wǎng)的前同事李愷,同為技術(shù)出身的李愷自然與其一拍即合,接著是曾在TP-Link帶隊(duì)研發(fā)過紅極一時的WR-703N的張利鵬的加入,使得核心團(tuán)隊(duì)基本成型。至此,極路由三駕馬車已到齊,產(chǎn)品研發(fā)開始進(jìn)入正軌,而擺在未來的卻是未知的考驗(yàn)。
第一個考驗(yàn):來自蘋果用戶的“假”訴求
三個入局考驗(yàn)
若論創(chuàng)業(yè),往往走對第一步很重要,極路由走對了第一步,只是那個時代沒有給他留太多時間。
2012年5月,這在北方已經(jīng)提前進(jìn)入酷夏,第四輪中美戰(zhàn)略與經(jīng)濟(jì)對話順利進(jìn)行,王楚云和他的極路由也在這時走出了第一步。
當(dāng)時國內(nèi)iPhone用戶已有6000萬,但是蘋果在國內(nèi)卻沒有服務(wù)器,因而下載速度非常慢,嚴(yán)重影響用戶體驗(yàn),“如果我們能拿下十個點(diǎn),也就很牛X了。”極路由團(tuán)隊(duì)當(dāng)時這么想。
只是,上帝給了他靈感,卻沒有給他太多的時間。2013年年初,蘋果與藍(lán)汛合作部署了下載服務(wù)器,解決了這一問題,為國內(nèi)蘋果用戶帶來暢行無阻的網(wǎng)速的同時,也不得不使極路由重新考慮他們產(chǎn)品的“賣點(diǎn)”。王楚云也不無感慨“如果藍(lán)汛和蘋果的合作再晚一年,我們會在這個市場獲得更大的成功,蘋果會找誰合作也就說不定了。”
第二個考驗(yàn):“光環(huán)”帶來的供應(yīng)鏈“潛規(guī)則”
在公司成立之初已有產(chǎn)品原型,因而2013年3月“極壹”的順利發(fā)布也就成了理所當(dāng)然的事兒,在“國內(nèi)首款公開發(fā)售的智能路由器”光環(huán)下,整個2013年極路由的出貨量達(dá)到了10-15萬臺。不過其中,還是出了一個小插曲。
極路由“極壹”產(chǎn)品
極路由第一代產(chǎn)品“極壹”的芯片供應(yīng)商是Atheros,同時TP-Link也是Atheros最大的客戶。雖然就出貨量而言,極路由十幾萬臺的出貨量占時還無法撼動TP-Link這一占據(jù)國內(nèi)市場46.8%(數(shù)據(jù)來源:2013年ZDC無線路由市場調(diào)研報(bào)告)份額的老大哥,但是眼看這樣一家初創(chuàng)公司的產(chǎn)品在國內(nèi)風(fēng)生水起,還是引起了老大哥的關(guān)注,于是通過供應(yīng)鏈的話語權(quán),初出茅廬的“極壹”還是受到了一定的遏制。也就有了之后獲MTK戰(zhàn)略投資的手筆。
得到MTK戰(zhàn)略投資的極路由雖然在量產(chǎn)能力上有了一定的提升,卻并沒有太大的自由度,在2014年極路由的發(fā)布會后,王楚云曾透露,研發(fā)一款新WiFi芯片動輒2000萬美金,MTK很難說是否會為此進(jìn)行每年的芯片迭代,即使MTK能夠做到,極路由能否一年內(nèi)發(fā)布新品也是個問題。
第三個考驗(yàn):翻墻&去廣告帶來的麻煩
由于“翻墻”和“去廣告”一直是國內(nèi)網(wǎng)民的網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn)痛點(diǎn),在“痛失”蘋果用戶的這一訴求之后,極路由為了創(chuàng)造爆款產(chǎn)品,很快將性能亮點(diǎn)聚焦到了“翻墻”和“去廣告”上。正因很好地get到了用戶的需求,使得極路由順利地收獲了第一桶金。
但是走紅后的極路由要面臨的卻是諸多遺留問題。“翻墻”和“去廣告”雖然能帶來良好市場反響,但自互聯(lián)網(wǎng)在國內(nèi)盛行以來一直未能很好地解決這一問題終究是有其必然原因的,畢竟其觸碰到了法規(guī)紅線和其他廠商的利益。
2014年11月3日,北京愛奇藝科技有限公司以不正當(dāng)競爭(極路由的路由器屏蔽愛奇藝視頻廣告)為由起訴北京極科極客科技有限公司(極路由的生產(chǎn)商和銷售商),索賠210萬元。最終極路由被判賠償40萬元。
其實(shí)結(jié)果不難想象,畢竟極路由的路由器已不僅僅是作為數(shù)據(jù)傳輸?shù)挠布倪@些強(qiáng)大功能已經(jīng)霸道地撼動了別人的蛋糕。王楚云其實(shí)也很明白這一點(diǎn),只是極路由確實(shí)需要一個很好的爆發(fā)點(diǎn),用他自己的話說就是“活著比什么都重要。”而這正是他做出的艱難抉擇。
產(chǎn)品定位問題
三個發(fā)展問題
產(chǎn)品定位問題其實(shí)是極路由最早暴露出來的問題。不論是從最初定位解決蘋果用戶網(wǎng)絡(luò)問題,還是之后解決“翻墻”、“去廣告”問題,都并非是強(qiáng)需求問題,同時也存在諸如廠商的戰(zhàn)略變動和觸碰法規(guī)紅線/其他廠商利益的難以繞行的銅墻鐵壁。
而這兩年來極路由聯(lián)合i財(cái)富搞的“0元購”涉水P2P金融行業(yè)的冒險(xiǎn)帶來的慘烈后果,也很可能會成為極路由最后一次在產(chǎn)品定位上的嘗試。
產(chǎn)品迭代考量
從第一代產(chǎn)品到第二代產(chǎn)品的迭代,省了30塊錢的成本,背后卻拿掉了內(nèi)置存儲,這一舉措在業(yè)內(nèi)也是備受詬病,智能概念在當(dāng)年很大一部分還是要靠app生態(tài)支撐,而拿掉內(nèi)置存儲,顯然對部分功能研發(fā)會帶來一定沖擊。
再到之后極路由嘗試通過軟件服務(wù)來盈利,在2014年極路由的發(fā)布會,主要推出的產(chǎn)品就是HiWiFi OS、HiCloud,而當(dāng)時市場更為迫切的需求卻是“極貳”的量產(chǎn)出貨。
2017年底的“極X”則是蹭著“挖礦”熱點(diǎn)以高出小米路由器pro3倍的價(jià)格定位為“擁有挖礦能力”的路由器。這使極路由再一次超出路由器網(wǎng)絡(luò)連接功能的范疇,突破到新領(lǐng)域,不明覺厲。雖然確實(shí)也為極路由帶來了豐厚的利潤,但是不得不思考這一步是否會成為“翻墻”功能的續(xù)集。
極路由“極X”產(chǎn)品
經(jīng)營問題
極路由在產(chǎn)品迭代過程中,剛發(fā)布第二代產(chǎn)品的時候,曾有一個半價(jià)銷售活動,而這一活動帶來的直接后果是老用戶用的第一代199元產(chǎn)品正在興頭上,卻發(fā)現(xiàn)新一代產(chǎn)品只要99元。而之后推出的“極壹s”更是直接定價(jià)到99元。極路由的眾多粉絲表示不服,甚至轉(zhuǎn)黑粉。
極路由“極壹s”產(chǎn)品
像極路由這樣對用戶量依賴較大的公司,在面對用戶對定價(jià)質(zhì)疑的時候沒能及時迎合消費(fèi)者,在出席相關(guān)活動時,卻由極路由首席設(shè)計(jì)師張利鵬出面講消費(fèi)者不愿意聽的配置芯片和設(shè)計(jì)成本。
一代梟雄的追憶
昨日晚間,極路由創(chuàng)始人王楚云發(fā)布公開信稱,由于合作方i財(cái)富因“非法吸收公眾存款案”被立案,并出現(xiàn)兌付困難,以及京東下架所有金融類產(chǎn)品,致使極路由現(xiàn)金流出現(xiàn)斷裂,核心銷售渠道被迫阻斷,經(jīng)營狀況面臨重大危機(jī)。
英雄遲暮,唯有淚相迎。
面對這樣的困頓,眾多業(yè)內(nèi)人士也深為感慨。
有人為極路由唏噓嗟嘆,勸君放下:經(jīng)歷過(創(chuàng)業(yè))才知道那是多大的壓力和痛苦,作為過來人的建議是早點(diǎn)放下或許是更好的選擇;
也有人表示同情,為行業(yè)擔(dān)憂:極路由同樣是受害者,記得剛開始關(guān)注智能硬件時,極路由是明星創(chuàng)業(yè)者,團(tuán)隊(duì)也很務(wù)實(shí)。極路由的困境,其實(shí)也是硬件創(chuàng)業(yè)者的困境,要成功太難了,比互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目難N個數(shù)量級。而如今極路由的困境,恐怕會普遍爆發(fā);
當(dāng)然,也不乏有人認(rèn)為,其實(shí)這就是創(chuàng)業(yè)者該承受的賭注:極路由與i財(cái)富有實(shí)打?qū)嵉墓蓹?quán)關(guān)系,僅憑幾句話就能撇清關(guān)系?創(chuàng)始人抵押房子的血淚史,也不值得同情呀。創(chuàng)業(yè)有風(fēng)險(xiǎn)的另一面就是創(chuàng)業(yè)有收益,買或賣,虧或賺,再正常不過。
從最初,王楚云曾一直強(qiáng)調(diào)人才問題,而其實(shí)就現(xiàn)在我們看來,極路由團(tuán)隊(duì)不乏高技術(shù)人才,包括王楚云自己曾經(jīng)做微博營銷、同時又懂技術(shù);李愷,IT技術(shù)專家,金融碩士;張利鵬更是曾在TP-Link帶隊(duì)研發(fā)過紅極一時的WR-703N的。
就極路由的產(chǎn)品來看,雖然其產(chǎn)品標(biāo)志性功能變來變?nèi)ィ布Y(jié)構(gòu)或添或減,最根本的還是最初基于OpenWRT基礎(chǔ)開發(fā)的HiWiFi OS,技術(shù)上并不存在太大的壁壘。而真正的關(guān)鍵問題還是在產(chǎn)品設(shè)計(jì)上走的彎路和大環(huán)境的打磨及考驗(yàn)。
在產(chǎn)品設(shè)計(jì)方面,產(chǎn)品定位未能正確切入,想過“替"蘋果用戶服務(wù),想過“翻墻”和“去廣告”,想過通過軟件生態(tài)實(shí)現(xiàn)最終盈利,也想過“挖礦路由器”的賣點(diǎn),甚至最終陷入P2P金融,卻終究還是離王楚云曾談及的“提供方便的網(wǎng)絡(luò)配置,解決高性價(jià)比和穩(wěn)定上網(wǎng)的問題”漸行漸遠(yuǎn)。
就大環(huán)境來看,極路由雖然也曾紅極一時,卻終究還是要面臨市場冷靜下來時小米、360等互聯(lián)網(wǎng)翹楚公司和TP-Link、D-Link老牌路由器公司的雙重角逐下,面對大公司的資源和競爭優(yōu)勢,極路由不得不尋找更多的差異化道路和盈利點(diǎn),卻也因此深陷迷途。
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