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無須“交談”也能跨物種“催生”,科學(xué)家揭示螞蟻與蚜蟲互惠共生秘密
發(fā)布日期: 2021-11-15 09:12:50 來源: 文匯

一只紅火蟻正在取食棉蚜排泄出來的蜜露。課題組供圖

螞蟻和蚜蟲是自然界的一對經(jīng)典“CP”:螞蟻為柔弱的蚜蟲提供保護(hù),蚜蟲則報(bào)以甜美的蜜露。而為了獲取更多蜜露,螞蟻甚至能“催”蚜蟲生育更多后代。在看似“語言”不通的兩種生物之間,“催生”是怎么做到的呢?

近日,河北大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授陳立團(tuán)隊(duì)聯(lián)合中科院動物研究所、福建農(nóng)林大學(xué)、瑞士紐沙泰爾大學(xué)等國內(nèi)外團(tuán)隊(duì)在《當(dāng)代生物學(xué)》發(fā)表論文,揭示了螞蟻和蚜蟲更隱秘的溝通機(jī)制。

天然CP 相愛相殺

俗話說,“吃得到一起,才能過得到一起”。

螞蟻和蚜蟲就是這種關(guān)系:蚜蟲喜歡吸食植物汁液,并從中攝取它們需要的氨基酸。但植物汁液中的氨基酸含量低、糖分含量高,所以蚜蟲只好將過量的糖分排出體外。這些甜蜜的“排泄物”,就成了螞蟻?zhàn)钕矚g的瓊漿玉露。

而螞蟻也不白吃。它們會盡可能保護(hù)柔弱的蚜蟲免受瓢蟲、寄生蜂等天敵侵害。在螞蟻的照顧下,蚜蟲種群往往能快速發(fā)展壯大。

“在螞蟻—蚜蟲共生體系中,螞蟻和蚜蟲都能獲益,這種共生現(xiàn)象在自然界廣泛存在?!闭撐耐ㄓ嵶髡哧惲τ浾哒f。

有“相愛”就有“相殺”。當(dāng)蚜蟲數(shù)量越來越多,其寄生的植物不夠吃時,蚜蟲就會向鄰近的植株遷移,或產(chǎn)生一批有翅蚜進(jìn)行遠(yuǎn)距離遷移,繼續(xù)繁衍生息。這在螞蟻看來,相當(dāng)于圈里的小羊想逃跑。因此,螞蟻會采取一些手段限制蚜蟲遷移。

2007年英國科學(xué)家就發(fā)現(xiàn),螞蟻不僅可以咬掉蚜蟲的翅膀來防止它們飛走,還能用化學(xué)物質(zhì)來控制蚜蟲。在螞蟻信息化學(xué)物質(zhì)的影響下,共生蚜蟲走得慢,也“不愿意”離開。但究竟是什么信息化學(xué)物質(zhì)能把蚜蟲“留住”,這篇論文并沒有明確。

陳立讀到這篇文獻(xiàn)時,還在國外做博士后。他對這個方向的研究萌生了很大興趣。

信息相通 心有靈犀

回國后,陳立開始著手在實(shí)驗(yàn)室建立螞蟻—蚜蟲共生體系,他選擇了自己熟悉的紅火蟻和國內(nèi)常見的棉蚜作為實(shí)驗(yàn)對象。

研究發(fā)現(xiàn),當(dāng)紅火蟻和棉蚜共生時,棉蚜的種群數(shù)量增長很快。一系列的化學(xué)成分分離、人工合成、電生理活性和行為活性測試顯示,紅火蟻釋放的跟蹤信息素就是螞蟻用于控制蚜蟲的信息化學(xué)物質(zhì)。跟蹤信息素中的主要成分——Z,E-a-farnesene能抑制棉蚜的擴(kuò)散,提高蚜蟲的繁殖率。

那究竟什么是跟蹤信息素呢?

螞蟻本身是一類社會性昆蟲,群體內(nèi)所有分工協(xié)作都受到信息化學(xué)物質(zhì)的調(diào)控。當(dāng)一只工蟻在覓食過程中發(fā)現(xiàn)食物后,會返回巢穴招募同伴搬運(yùn)食物,并在走過的路徑上留下一些特殊的信息化學(xué)物質(zhì),以指引同伴前往食物所在地,這種信息化學(xué)物質(zhì)就是跟蹤信息素。對紅火蟻來說,取食棉蚜排泄的蜜露就是一種覓食行為,所以紅火蟻會在棉花植株上留下跟蹤信息素。

“一個物種的信息素可以影響另一個物種,這并不稀奇。例如人們很早就知道,白蟻釋放的信息素可以被天敵感知到,以此為線索來跟蹤捕食白蟻。但一個物種的信息素能影響到另一個物種的生殖行為,這可能還是第一次報(bào)道。”陳立說。

論文推測,螞蟻跟蹤信息素展現(xiàn)出的這種功能具有重要的生態(tài)學(xué)意義。“對蚜蟲來說,跟蹤信息素代表著螞蟻‘保護(hù)神’就在身邊,讓它們有安全感,更愿意生娃而不是搬家;而對螞蟻來說,安撫了蚜蟲,也就保障了自己的食堂有源源不斷的蜜露供應(yīng)。”陳立說。

師法自然 互利互惠

《當(dāng)代生物學(xué)》同期配發(fā)了荷蘭瓦格寧根大學(xué)植物科學(xué)系教授Duur K. Aanen等為這項(xiàng)研究撰寫的快評——《進(jìn)化:螞蟻跟蹤信息素促進(jìn)螞蟻—蚜蟲互惠共生》。

“紅火蟻起源于南美洲,棉蚜的起源目前尚不清楚,但有可能是亞洲。有證據(jù)顯示,蚜蟲在入侵一些地區(qū)后,會與當(dāng)?shù)氐奈浵伔N群建立互惠共生的關(guān)系,盡管它們此前都沒有共同進(jìn)化過?!痹u論認(rèn)為紅火蟻和棉蚜在相遇之前可能已經(jīng)存在奇妙而默契的關(guān)系。

無論紅火蟻還是棉蚜,它們在向世界各地?cái)U(kuò)張的過程中,都取得了很大的“成功”,甚至比在原生地繁衍得還要興旺,這要?dú)w功于兩種生物之間互利互惠的關(guān)系。

作者認(rèn)為,探究紅火蟻和棉蚜之間這種復(fù)雜密切的關(guān)系,也為人類重新理解畜牧業(yè)和馴化的內(nèi)涵、重新認(rèn)識人與家禽家畜之間的關(guān)系,提供了寶貴的啟迪。

“我們通常從以人類為中心的角度來看待畜牧業(yè):農(nóng)民為了自身利益而剝削動物,動物只能被動配合。但事實(shí)上畜牧業(yè)本身就是互惠共生的一個例子,人和動物都會從中獲益,甚至在彼此適應(yīng)的過程中獲得遺傳上的改變?!?/strong>

作者:李晨陽

編輯:顧軍

責(zé)任編輯:許琦敏

關(guān)鍵詞: 蚜蟲 也能 物種
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